Metalele toxice provin din combustia cărbunilor, carburanților, deșeurilor menajere, etc. și din anumite procedee industriale.
Se găsesc în general sub formă de particule (cu excepția mercurului care este gazos).
Metalele se acumulează în organism și provoacă efecte toxice de scurtă și/sau lungă durată.
În cazul expunerii la concentrații ridicate ele pot afecta sistemul nervos, funcțiile renale, hepatice, respiratorii.